Basiswissen Cybergeld

Über 80 Sorten Gin gibt es in der „Niederlassung“ am Münchner Gärtnerplatz. Die Gäste schätzen das Ambiente, in den sozialen Netzwerken erhält die „gemütliche Sofabar“ Bestnoten. Betreiber Alexander Schwarz bietet seinen Kunden gerne Exklusivität: Lange Zeit konnten diese in der „Niederlassung“ ihre Rechnung mit Bitcoins begleichen. Aber damit ist es seit über einem Jahr vorbei. „Es gab technische Probleme, der Transfer dauerte zu lange“, sagt Schwarz. Er kann sich aber vorstellen, in Zukunft wieder Kryptowährungen zu akzeptieren, wenn die Technik ausgereift ist.

Auch Athanasis Karoulis vom Ariston Grillrestaurant in der Nürnberger Altstadt servierte bis vor Kurzem Gyros und Souvlaki gegen Bitcoins. Inzwischen hat der Wirt das Angebot ebenfalls eingestellt: „Niemand wollte damit bezahlen. Alle wollen nur mit Bitcoins zocken“, schimpft er.

Diese beiden Beispiele zeigen im Kleinen, was Kryptowährungen und die dahinterstehende Blockchain-Technologie im Großen ausmacht. Viele Anleger und Experten sehen enormes Potenzial, auch wenn es technisch noch hakt und die Verlustrisiken hoch sind. Und: Mit Cybergeld wird derzeit mehr spekuliert als bezahlt. Doch was sind Kryptowährungen überhaupt? Wie werden sie gehandelt? Und wie bemisst sich ihr Wert? „Profil“ beantwortet die neun wichtigsten Fragen.

„Kryptowährungen existieren im Gegensatz zu Notenbankgeld ausschließlich digital. Zahlungen werden elektronisch von Punkt zu Punkt abgewickelt, ohne dass eine dritte Partei wie zum Beispiel eine Zentralbank im Spiel ist“, erklärt Nils Urbach, Professor für Wirtschaftsinformatik an der Universität Bayreuth. Die digitalen Währungen basieren in der Regel auf Blockchain-Protokollen oder verwandten Technologien. Dabei werden die Transaktionen zu Sammelüberweisungen (Blocks) gebündelt und in einem dezentralen Netzwerk auf vielen verschiedenen Servern gespeichert. Mit jedem Block wird die Transaktionskette (Blockchain) um ein Glied verlängert. Weil sich alle jemals getätigten Transaktionen jederzeit im gesamten Netzwerk nachvollziehen lassen, ist es nahezu unmöglich, diese zu manipulieren.

Den Überblick über alle Kryptowährungen zu behalten, fällt selbst Experten schwer. Auf der Fachwebseite coinmarketcap.com sind fast 1.500 virtuelle Zahlungsmittel mit einem Marktwert von rund 530 Milliarden Dollar notiert (Stand: Januar 2018). Beinahe täglich kommen neue hinzu. Wie viele sich durchsetzen werden, lässt sich kaum vorhersagen. Dennoch zeigt die Marktkapitalisierung, in welche Cyberwährungen die Anleger besonders viele Hoffnungen stecken.

„Dafür gibt es Handelsplattformen im Internet. Das funktioniert ähnlich wie bei Online-Marktplätzen für Aktien“, erklärt Professor Urbach. Gängige Webseiten dafür sind zum Beispiel bitcoin.de oder coinbase.com. Dort müssen sich die Nutzer registrieren. Dann können sie Verkaufsangebote anderer Nutzer einsehen. Sagt ihnen eine Offerte zu, schließen beide eine Art Kaufvertrag ab. Der Käufer überweist den vereinbarten Betrag auf das Konto des Verkäufers. Sobald dieser den Zahlungseingang bestätigt hat, werden die Cybermünzen auf dem eigenen Benutzerkonto gutgeschrieben. „Die Plattform verlangt dann für ihre Vermittlerdienste eine Gebühr. Das funktioniert ähnlich wie bei Amazon oder anderen großen Online-Versandhändlern“, sagt Urbach.

Wer ohne Vermittler-Plattform Kryptogeld empfangen, aufbewahren oder ausgeben will, der benötigt für die entsprechende Währung eine digitale Geldbörse, die sogenannte „Wallet“. Die Anwendung ist mit einer eindeutigen Adresse verknüpft – ähnlich wie beim Online-Banking die Kontonummer – an die andere Personen Cybergeld überweisen können. In Kombination mit sogenannten „privaten Schlüsseln“ – kryptographisch verschlüsselten Signaturen – kann der Besitzer Transaktionen tätigen. Es können übrigens auch Bruchteile von Cybermünzen ausgegeben und gehandelt werden. Der Bitcoin zum Beispiel lässt sich bis auf acht Dezimalstellen hinter dem Komma teilen, theoretisch kann man also auch mit 0,00000001 Bitcoins bezahlen. Seit Dezember 2017 werden an der US-Derivatebörse Chicago Mercantile Exchange (CME) auch Bitcoin-Futures gehandelt, mit denen Anleger auf die Kursentwicklung wetten können. Andere Börsen wollen nachziehen.

Sie werden programmiert. Vereinfacht gesagt braucht es für Cybergeld nur ein digitales Protokoll, das definiert, wie viele digitale Münzen emittiert werden dürfen, wie weiteres Geld geschaffen werden kann und wie es gehandelt wird. Bei Ripple oder IOTA zum Beispiel können keine weiteren digitalen Werteinheiten mehr generiert werden, während bei Bitcoin die Obergrenze von 21 Millionen Einheiten noch nicht erreicht ist. Aktuell sind rund 16,8 Millionen im Umlauf.

Bei der Bitcoin-Blockchain können Teilnehmer, die Rechenleistung für das Netzwerk zur Verfügung stellen, sich zur Belohnung selbst eine von einem Algorithmus vorgegebene Zahl an Bitcoins gutschreiben. Dazu müssen sie bestimmte Rechenaufgaben lösen. Damit die Anzahl der Einheiten nicht ungebremst nach oben schnellt, wurden die Rechenaufgaben mit der Zeit immer komplizierter. Zusätzlich entscheidet ein Zufallsgenerator, ob ein Teilnehmer zum Zug kommt, wenn er eine Aufgabe richtig gelöst hat. Die Fachwelt nennt das „Schürfen“, im Englischen „Mining“. Je mehr der Bitcoin an Wert gewinnt, desto mehr Gewinn springt für die „Miner“ heraus. Deshalb hat sich das Bitcoin-Mining längst zu einem eigenen Geschäftsmodell entwickelt. Weltweit betreiben Unternehmen und Privatpersonen gigantische Serverfarmen, nur um die immer komplexeren Rechenaufgaben zu lösen und mit Glück neue Bitcoins zu generieren. Kritiker und Umweltschützer monieren schon seit Längerem den immensen Energieverbrauch, den das Bitcoin-Netzwerk verschlingt.

In Anbetracht der gigantischen Strommengen, die das „Mining“ der Bitcoins verschlingt, ist dieser Vorwurf nicht von der Hand zu weisen. Die Branchen-Webseite schätzt den Jahresverbrauch allein für das Bitcoin-Mining auf 43 Terawattstunden (Stand: Januar 2018). Um den Energiehunger der Server zu stillen, bräuchte es aktuell vier moderne Atomkraftwerke. Boomt der Bitcoin weiter, wird auch der Energiebedarf für das Mining weiter stark ansteigen. Klimaschützer stören sich dabei nicht nur am Stromverbrauch, sondern auch an der Tatsache, dass die Energie aus Kohlekraftwerken in China und der Mongolei bezogen wird, die große Mengen an klimaschädlichem Kohlendioxid ausstoßen. In China ist der Strom sehr viel günstiger als in Europa oder den USA.

Ja und nein. „Die Blockchain-Technologie ist grundsätzlich fälschungssicher, da ein Cyberkrimineller die Mehrheit der im Netzwerk aktiven Rechner kontrollieren müsste. Das ist unrealistisch“, erklärt Aleksander Berentsen, Professor für Wirtschaftstheorie an der Universität Basel. Dennoch müssen Besitzer von Kryptogeld aufpassen. Berentsen: „Das Verfahren ist sicher, aber die Nutzer machen viele Fehler.“ Sobald Cybergangster die privaten Schlüssel zu einer Wallet in ihren Besitz bringen, können sie über das virtuelle Geld verfügen. „Blockchain-Überweisungen können nicht rückgängig gemacht werden. Das Geld ist dann weg und es gibt niemanden, bei dem Sie sich beschweren können“, sagt der Schweizer Professor.

Abgesehen von den schwankenden Kursen, die viele Anleger misstrauisch machen, sorgen Internetbetrüger für den schlechten Ruf.

• Erstens zahlen und bezahlen Cyberkriminelle gerne mit Kryptogeld, wenn sie zum Beispiel im Internet mit Drogen oder gestohlenen Daten handeln. Sie profitieren davon, dass sie weltweit digitales Geld transferieren können, ohne dass eine Behörde den Bezahlvorgang stoppen oder Absender und Empfänger des Gelds verifizieren kann.
• Zweitens gab es in der Vergangenheit schon zahlreiche Angriffe auf CybergeldTauschbörsen. So kamen bei der japanischen Plattform Mt. Gox durch einen Angriff rund 650.000 Bitcoins abhanden. Das Handelsportal schlitterte daraufhin Anfang 2014 in die Pleite. 2016 traf es auch die Börse Bitfinex. Dort räumten Hacker rund 120.000 Bitcoins von den Konten.
• Drittens nutzen Kriminelle das Unwissen mancher Internetnutzer aus: Sie bieten Digitalwährungen an, die sich zwar begrifflich an Bitcoin & Co. anlehnen, hinter denen aber ein betrügerisches System steckt. Bekanntestes Beispiel sind die sogenannten OneCoins. Sie waren nur über eine zentrale Webseite zu erwerben und wurden zentral gespeichert. Die Nutzer waren also dem Betreiber ausgeliefert. Europol ermittelt gegen die Plattform.

Professor Berentsen beschreibt den Wert von Cybergeld mit dem Prinzip Hoffnung. „Virtuelle Währungen an sich sind wertlos. Aber sie bekommen einen Wert, weil sehr viele Menschen daran glauben, dass sie auch in Zukunft einen realen Gegenwert oder eine Dienstleistung für ihr Cybergeld bekommen beziehungsweise der Kurs sogar noch steigt.“ Den Preis regeln dann Angebot und Nachfrage. Das gelte im Prinzip aber auch für den Euro oder den Dollar. „Niemand garantiert Ihnen, dass Sie morgen für Ihren Zehn-Euro-Schein den gleichen Gegenwert erhalten wie heute“, sagt der Schweizer Wissenschaftler. Gleichwohl sind die Zentralbanken weltweit darum bemüht, ihre Währungen stabil zu halten. Berentsen: „Diese Sicherheit gibt es bei Kryptogeld nicht.“

„Bisher gibt es noch keine Killer-Anwendung auf Basis der Blockchain-Technologie, die alle existierenden Zahlungssysteme in den Schatten stellt“, meint Professor Berentsen. Er sagt aber auch: „Der Blockchain-Technologie gehört die Zukunft, selbst wenn es noch ein bis zwei Generationen dauern wird, bis sie zum Standard geworden ist, um digitales Vermögen zu verwahren und zu handeln.“ Sowohl Berentsen als auch sein Bayreuther Kollege Urbach glauben aber nicht, dass die Banken deswegen überflüssig werden. Sie vermuten hingegen aus verschiedenen Gründen, dass sich parallele Strukturen etablieren werden. „Die Banken schauen sich Kryptowährungen und die zugehörigen Blockchain-Technologien genau an und werden sie dort in ihre Prozesse implementieren, wo es sinnvoll ist“, sagt Urbach. Er kann sich sogar vorstellen, dass die Notenbanken irgendwann eigenes Cybergeld herausgeben, um etwa den Zahlungsverkehr zu beschleunigen. Professor Berentsen bringt darüber hinaus den Faktor Mensch ins Spiel. „Wenn Sie eine Überweisung falsch ausfüllen oder Probleme mit Ihrer Kreditkarte haben, können Sie sich an  Ihre Bank wenden. In der Blockchain hilft niemand, wenn Sie einen Fehler machen, da gibt es nur die Technik. Das ist ein fundamentaler Unterschied.“